大年初三是小年朝，又称赤狗日，旧时称为饿鬼日，是中国古老的传统节日。在中国传说中，赤狗是熛怒之神，遇之则有凶事。遇到它的人一年都会不吉利，也因此初三被称作是凶日，不宜外出，也不会拜年。还有一个说法是赤有赤贫的意思，所以正月初三也不宜宴宾客，因为可能会反冲赤狗，带来贫困。
正月初三祝寿传说
正月初三祝寿是福建省莆田市仙游县地区的习俗。仙游地区做寿的风俗是老人年龄满“十”那一年，不管说是哪月哪日出生的，祝寿的日子一般都在当年的正月初三举行，这其中是有一个传说故事的。据传说，一位秀才的母亲，眼睛因病失明，秀才寻医多年，但都不见成效。听说，九鲤湖仙梦很灵验，就特意到九鲤湖祈求眼药。秀才做梦到仙公说：“人进山来寻白水，治愈原在祠后喜”。之后秀才根据梦句在祠后找到了一口仙泉，就装了一瓶回去。秀才到家时正好是正月初三，而他的母亲今年正满七十岁，村里有个俗例就是凡满古稀之年，正月里全村的人都要来道贺。秀才将仙泉抹洗母亲的眼睛却不见好，正焦急之时，村里一位老医生到来，吩咐秀才将泉水跟面粉一起搅拌，揉成湿面团然后浮在老太太的眼睛上，然后又用泉水煎茶让老太太喝下，没过一会，老太太的眼睛果然恢复如初。所以在正月初三，既是老太太的大寿，又是治愈她眼睛的日子，秀才留下乡亲一起吃了顿饭，之后就形成了在正月初三祝寿的习俗。
正月初三有什么禁忌
1、大年初三忌探亲访友。旧时称这一日为“饿鬼日”，这天忌探亲访友，不过这个习俗早已过时，现在没什么太大的禁忌。
2、大年初三忌食米饭。民间以为正月初三位谷子生日，这一天祝祭祈年，且禁食米饭。
3、大年初三忌点灯。由于传说中大年初三是“老鼠娶亲”的日子，所以据传入夜之后，就必须要早早熄灯就寝。
4、大年初三忌拜年。因为年初三又称赤狗日，是一个不吉利的日子，赤狗是愤怒之神，遇之则有凶事。
5、大年初三忌杀羊。正月初三是女娲造羊的日子，故称“羊日”。在这一天里，人们一般不能杀羊。
