1.看胡须：一般塘鲺有8条胡须，分为四对，但是鲶鱼只有4条胡须，分为两对。2.看背鳍：塘鲺北部的背鳍比较明显，有的甚至能从颈部延伸至尾部，而鲶鱼的背鳍就比较小，只在背上有一点。3.看嘴巴：塘鲺的嘴巴较正常，而鲶鱼的嘴巴较大。
塘鲺也就是埃及塘鲺鱼。这种鱼是外来物种，其适应能力很强，对水质的要求也不高，即便是在污水中也能生长。而且还生长速度非常快，个头也比较大，普遍能长到几斤以上，有些能长到10公斤以上。塘鲺鱼是典型的肉食动物，并且还喜欢吃腐肉，像一些家禽家畜的血液更是它们的最爱。这种鱼的特性除了个头大以外，其通体发黑，在头部附近还有四队胡须，一共有八根。
鲶鱼，也就是土鲶鱼，有些地方也称它为塘角鱼。这种鱼对水质的要求比较高，喜欢在干净的有活水的环境中生长。而且这种鱼以野生的为主，生长比较缓慢，普遍都是长不大的，很难超过一斤。也是因为生长环境的原因，土鲶鱼的体色是黄色的，在其头部附近只有两队胡须，一共是四根，因此这一点和埃及塘鲺鱼的区别还是比较明显的。
两种鱼之间口感也不一样。埃及塘鲺鱼长得快，长的大，因此肉质方面差强人意，而且还有点腥臭味。可是土鲶鱼则不一样了，其长得慢，口感好，而且营养价值也很高。
