“包衣出身”是身份卑微的意思，指自己的父辈或者自己为包衣。包衣一词出自满语，是包衣阿哈的简称，又被叫做阿哈，翻译成汉语既是家奴、奴才、奴仆的意思。在清朝“包衣人”是“家仆”之意。包衣阿哈是清代八旗满洲内部的一种人身领属制度，主要的作用是为当时的贵族服务。
包衣人的地位
包衣人，或称包衣佐领管领下人，是清代八旗制度下世代服役于皇帝、宗室王公之家的一个奴仆群体，地位低下。由来源及管理上区分为佐领下人、管领下人、庄头人三大类。主要担任府员、护卫、随侍、庄头、陵寝园寝守护等多种差使，从事管家务、供差役、随侍等，所以有“内八旗”之称，与被称作外八旗的更具军事职能的旗分佐领相对，但遇有战事包衣也应征参战。
包衣的由来
包衣一词的记载最早见于《满洲实录》（清实录）之中。最初的起源是女真部族的下层成员、统治家族收养、接纳的非血缘关系的家族、氏族成员和部分外戚族众等。如内府完颜氏就曾因与清太祖努尔哈赤有姻亲关系而被编入包衣。此外，还有许多追随清太祖起兵之勋戚都隶属于包衣，八旗定制后也未有变更。他们与统治家族结成的特殊关系，使得他们成为了最获信赖，也是最忠诚的家臣、家仆、得力助手，甚至是主人的朋友。
随着努尔哈赤家族势力的不断扩大，包衣的来源也日益复杂。从之前的来源又拓展至战俘、契约奴仆和获罪之人。此后，以他们作为主体的包衣成员身份也日渐稳定，开始以一个奴仆阶层的形象出现在历史之中。
