河蟹主要以鱼、虾、动物尸体和谷物为食。河蟹又名叫“螃蟹”和“毛蟹”，是一种大型的甲壳动物，其常穴居于江、河、湖沼的泥岸，经常在夜间活动，在每年秋季常洄游到出海的河口产卵，第二年3至5月孵化，发育成幼蟹后，再溯江回游。河蟹肉质鲜嫩，是深受人们喜爱的一味食品。
河蟹是淡水中生长，河水中繁殖蟹类。在生殖洄游前均为幼蟹，因其壳色偏黄，俗称“黄蟹”，其性腺很小，基本上未发育，肝脏的重量远远大于生殖腺重量。
当它在完成最后一次蜕皮后就发育为“绿蟹”，壳色墨绿，性腺发育丰满，雄蟹螯足绒毛绸密，步足刚毛粗长，雌蟹腹部完全覆盖头胸甲腹面，腹部边缘的刚毛长而密。
河蟹的生命是短暂的，在它生活史中历经蚤状幼体、大眼幼体，幼蟹和成蟹等几个阶段，一生中需要幼体5次蜕皮成为大眼幼体，再经13至15次蜕皮成为成蟹，它一生只有一个生殖周期，繁殖结束生命也就终止，一般来说，河蟹的寿命为1至3周龄。
