古代常用的计时方法有：看太阳、看漏刻、燃香、“一盏茶”、打更、浑天仪、时辰、刻等。看太阳：日出而作，日落而息。漏刻：漏刻是以壶盛水，利用水均衡滴漏原理，观测壶中刻箭上显示的数据来计算时间的工具。燃香：一炷香在古代指的是一炷香燃完所需时间，一般为半小时。
一盏茶：指一盏茶凉下来的时间，大约十五分钟左右。
打更：晚上7点点到次日5点这段时间分成五更，每一更两个小时。
浑天仪：汉时张衡制造漏水转浑天仪，用齿轮系统把浑象和计时漏壶联结起来，漏壶滴水推动浑象均匀地旋转，一天刚好转一周，这是最早出现的机械钟。
古人最常用的计时用语是“辰”，也称“时辰”。他们将一昼夜分成十二个“时辰”，并给每一个“时辰”取名，也就是子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥。每日“时辰”从子时（相当于现在我们说的夜里十一点钟到一点钟）开始，到亥时（相当于夜里九点钟到十一点钟）结束。古人说一个“时辰”就是现在的两个小时，半个“时辰”就是一个小时。
刻：一刻为现在的15分钟。古代使用漏壶计时，漏壶分播水壶和受水壶两部。播水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有立箭，箭上刻分100刻，箭随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。
