镁粉的主要作用是为了增加摩擦力，体操运动员在上单杠之前，在手上或者鞋子下面都会抹上镁粉，这样是为了防滑。镁粉主要用作还原剂，制闪光粉、铅合金，冶金中作去硫剂，此外用于有机合成、照明剂等。主要由电解熔融的氯化镁和电解熔融的去水光卤石制取。
因为镁粉燃烧时放出强烈的光，所以早期的照相机闪光灯即利用燃烧镁粉发出的光。早期的闪光灯也被称为镁光灯（这一名称至今仍在某些地方可以看到），普通镁光灯的缺点是，只能使用一次。已被电子闪光灯取代。光学相机和数码相机上使用的都是电子闪光灯。也用于烟花炮竹、电焊条、钢铁脱硫。
镁粉广泛应用于航空、航天、军备、汽车、石油、化工、制药、冶炼等行业。
镁粉具有易燃易爆、燃烧时产生高温和耀眼的白光的特征，所以镁粉在军工业和航天工业等科技领域中都有广泛应用。炼钢业及有色金属铸造中，用镁粉做脱硫剂、净化剂，在稀有金属生产中做还原剂。在化学工业中，镁粉可做为喷、涂、防腐行业中用途越来越大，在单晶硅、多晶硅以及冶金粉末压铸方面用量也很大。
